La saliva contiene biomoléculas, ácido desoxirribonucleico (ADN) y ribonucleico (ARN), además de proteínas que, igual que la sangre, contribuyen con la obtención de diagnósticos.

Actualmente, en el mundo existen pruebas comerciales con las que se buscar detectar, a través de la saliva, el VIH, el virus del Ébola, marcadores del cáncer de mama y de cavidad oral, entre otros.

Este procedimiento de toma fácil, no invasivo, ha llevado a investigadores del Laboratorio de Genómica Clínica, del posgrado de la Facultad de Odontología (FO) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a estudiar muestras de saliva para detectar si las variantes en determinados genes hacen que los niños tengan riesgo de padecer cáncer.

En un comunicado oficial emitido por la universidad, la académica Gabriela Mercado Celis explica que en los infantes indagan tres genes (interleucina 6, 8 y 10) relacionados con la inmunidad innata, es decir, con el sistema de defensas del propio cuerpo. El primer estudio, realizado en colaboración con el Hospital Infantil de México “Federico Gómez” y el Instituto Nacional de Pediatría, estuvo enfocado especialmente en niños: tomaron muestras de 100 infantes con cáncer y las compararon con las de 300 adultos sanos, “ya que las investigaciones en adultos han evidenciado que las variaciones en los genes de inmunidad innata provocan que, en determinadas personas, haya más riesgo de tener cánceres como el gástrico y de cavidad oral”, explica el texto.

Los investigadores escanearon los genes y encontraron tres variantes, dos de ellas aumentan el riesgo y la otra lo disminuye. “En los adultos sería entendible, pues por el estilo de vida – fumar, la dieta, exposición a la radiación solar– se acumulan ciertas mutaciones que representan un factor de riesgo para, en algún momento, desarrollar ese padecimiento. Pero si se desarrollara sólo por esas mutaciones, los niños no deberían tenerlo, pues su periodo de vida aún es muy corto. Por ello, la teoría de los investigadores es que existe predisposición genética en el cáncer pediátrico y algunos análisis establecen que entre 10 y 30% de los casos podrían deberse a ello”, explica la universidad.

Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) de México, en ese país el cáncer es la primera causa de muerte por enfermedad en niños: por cada 100 mil habitantes menores de 20 años se registran 3 defunciones a causa de este mal, siendo los tipos más frecuentes en pediatría las leucemias, linfomas, tumores en el sistema nervioso central y sarcoma. “Parece ser que en los sarcomas se encuentra más cáncer hereditario, pero queremos corroborarlo en nuestra población”, señaló al respecto la doctora Mercado Celis, quien obtuvo este año el Estímulo a Investigaciones Médicas “Miguel Alemán Valdés”, que otorga la Fundación Miguel Alemán, en copatrocinio con la UNAM, para canalizar e incrementar hasta 300 o 500 las muestras de pequeños con esa afección.

Además, la especialista busca conseguir recursos para otro estudio enfocado en niños enfermos y sus padres. “Tomaremos saliva de los papás y los hijos y haremos un cuestionario extenso acerca de riesgos ambientales. De la saliva extraeremos ADN para analizar los genes, no sólo los de inmunidad innata, lo que nos ayudará a identificar algunos ya descritos y otros nuevos que pudieran estar alterados”, concluyó.